|
Страница 1 из 9 Роберт Силверберг. Тихий вкрадчивый голос
-----------------------------------------------------------------------
"Библиотека современной фантастики" т.10.
OCR & spellcheck by HarryFan, 29 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Впервые Брюс Робертсон увидел шкатулку в куче всевозможного хлама на
прилавке; дело было в Лондоне, на улице Петтикот Лэйн. Это была маленькая
шкатулка - дюйма три в длину, два - в ширину, а в высоту не больше трех
восьмых дюйма. Сделана она была из какого-то металла (возможно, из
алюминия), без всяких украшений, если не считать причудливой монограммы на
крышке.
Казалось, чей-то спокойный голос шепнул Робертсону: "С твоей стороны
будет совсем не глупо, если ты купишь эту шкатулку".
Робертсон взял шкатулку в руки. Торговец, небольшой человечек с
ястребиным профилем и остроконечной рыжей бородкой, подозрительно косился
на него черными блестящими глазками. Робертсон задумчиво прикинул на руку
вес коробки, удивляясь своей заинтересованности. Вещица странная, ничего
не скажешь. Тонюсенькая линия - не толще волоска - делит ее надвое, но,
по-видимому, открыть шкатулку никак невозможно. На ощупь же холодна и
поразительно легка.
"Ну же, - торопил голос, - купи. Не мешкай".
Губы Робертсона оттопырились в гримасе раздражения. Хозяин ларька
выжидал, готовый к внезапному прыжку, если Робертсон попытается незаметно
опустить шкатулку в свой карман. Но мысли Робертсона были весьма далеки от
этого.
Он огляделся. Вокруг ларька кишели и толкались лондонцы, одержимые
страстью к выгодным покупкам, стремящиеся приобрести шестипенсовую
сковородку или ремень крокодиловой кожи всего за два с половиной пенса, и
все это продавалось по воскресным утрам на своеобразном базарчике
Ист-энда. В то утро Робертсон пошел на Петтикот Лэйн только смеху ради. У
него кончался двухмесячный отпуск, проведенный в Европе. Вечером он должен
был лететь на родину, в США, новым реактивным лайнером.
"Два-три шиллинга не деньги", - не унимался голос.
Робертсон нахмурился. Действительно ли это голос? Или просто внутреннее
озарение? Он привык к тому, что у него бывают наития, и притом удачные. Он
протянул шкатулку хозяину и спросил:
- Сколько?
- Три шиллинга шесть пенсов.
- А сколько бы она стоила, если бы вы не знали, что я американец?
Человечек напустил на себя оскорбленный вид.
- Я не запрашиваю, приятель. Три шиллинга шесть пенсов - и шкатулка
твоя.
- Два шиллинга, - сказал Робертсон. - Кстати, для чего она служит?
- Это уж твое _дело_, приятель. Ты ведь покупаешь, не я. Полкроны, и ни
фартингом меньше.
Полкроны - это тридцать пять центов, подумал Робертсон. Бутылка пива в
Штатах столько стоит. Усмехаясь, он вынул мелочь, старательно отсчитал два
шиллинга шесть пенсов и сунул металлическую шкатулку в карман твидового
спортивного пиджака стоимостью в сорок гиней.
"Лучше переложи шкатулку из кармана пиджака в брючный карман. На
Петтикот Лэйн орудуют ловкие пальцы".
Робертсон всерьез задумался, откуда же исходят все эти советы. Он так
явственно слышал мягкий спокойный голос, словно тот раздавался в
нескольких сантиметрах от его уха. Ощущение было неприятное и смущало.
Робертсон начинал верить, что реклама, не преувеличила и абсент, который
он пил недавно, в самом деле стоит своих денег.
Так или иначе, совет был дельный. Робертсон надежно упрятал шкатулку в
левый карман брюк, поближе к бумажнику. Мигом позже чья-то неумелая рука
уже шарила в опустевшем кармане пиджака.
Робертсон ухватил воришку за руку и хладнокровно вонзил ногти в чужую
ладонь. Подняв глаза, он увидел перед собой бледного, потного юношу -
обладателя косматой гривы неимоверно густых черных волос.
- Неуклюже сработано, - бросил Робертсон. - Да и карман все равно пуст.
Убирайся-ка отсюда, пока не попал за решетку.
- Да я ничего такого не хотел, начальник! Слово даю, я...
- Пшел вон! - рявкнул Робертсон и выпустил руку воришки. Тот,
довольный, юркнул в толпу.
Робертсон решил, что достаточно насмотрелся на Петтикот Лэйн. В
бумажнике у него лежали пятьдесят несмятых пятифунтовых бумажек, и
следующий карманник мог оказаться квалифицированнее.
Усиленно работая плечами, он пробрался сквозь толпу, подозвал такси и
вернулся в отель "Мэйфэр". Было без чего-то двенадцать дня. В девять часов
вечера из лондонского аэропорта отправлялся в трансатлантический рейс его
самолет.
Под дверью номера скопились воскресные газеты. Робертсон сгреб их в
охапку, вошел в номер, вызвал коридорного и велел принести ленч через
полчаса.
Он вынул из кармана шкатулку и стал разглядывать ее, в недоумении
покачивая головой. Через минуту он положил ее на каминную полку. Решил,
что слышанный им голос был плодом воображения
|
Рассказы 
